당뇨병 치료제 식욕 억제로 비만도 잡는다

당뇨병 치료제 식욕 조절을 통해 체중 감량의 길을 열다

Contents

당뇨병 치료제가 식욕과 포만감을 조절하는 방식

최근 연구에 따르면, 당뇨병 치료에 사용되는 약물이 식욕과 포만감(배부른 느낌)을 조절하는 데 도움을 줄 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

이탈리아 피사에 위치한 CNR 산하 생체임상생리학 연구소(IFC-CNR)와 미국 텍사스 대학교 건강과학센터(샌안토니오)의 공동 연구팀은 우리 몸의 ‘장 호르몬’과 비슷한 효과를 내는 물질이 배고픔을 조절하는 뇌 부위에 어떤 영향을 미치는지 자세히 살펴보았습니다.

이 중요한 연구 결과는 당뇨병 전문 학술지 ‘다이아베츠(Diabetes)’에 실렸습니다.

이 연구의 핵심은 바로 ‘글루카곤 유사 펩타이드 1(GLP-1)’이라는 장 호르몬입니다.

이 호르몬은 식사 후 인슐린이 나오도록 돕고, 혈당 수치를 낮추는 역할을 합니다. 또한 간이나 뇌 같은 다른 장기에도 작용하여 우리 몸의 대사 작용(신진대사)을 좋게 만드는 중요한 역할을 합니다.

문제는 인슐린 저항성을 가진 환자들입니다.

‘인슐린 저항성’이란 인슐린이 제대로 작동하지 않고, 그 효과에 대한 몸의 민감도가 떨어진 상태를 말하며, 특히 비만이나 당뇨병이 있는 분들에게 흔히 나타납니다.

이런 분들은 GLP-1 호르몬도 제 기능을 다하기 어렵습니다.

더구나 이 호르몬은 우리 몸의 효소에 의해 빠르게 분해되어 효과가 오래가지 못합니다.

그래서 연구자들은 이 호르몬과 비슷하지만 효소에 의해 쉽게 사라지지 않는, 약물 형태의 합성 분자를 개발하게 되었습니다.

이렇게 개발된 약물 중 하나가 바로 ‘엑세나타이드’입니다.

이 이탈리아-미국 공동 연구팀은 당뇨병 발병 위험이 있는 ‘전당뇨병’ 환자 또는 새로 당뇨병 진단을 받은 환자 15명에게 75그램의 설탕을 먹게 한 뒤, 엑세나타이드가 뇌 대사에 미치는 영향을 관찰했습니다.

연구 결과, 엑세나타이드는 약물 투여 2시간 후 뇌뿐만 아니라 온몸의 포도당(혈당) 대사를 개선하는 효과를 보였습니다.

특히 엑세나타이드는 다음과 같은 방식으로 뇌에 영향을 주었습니다.

이러한 결과는 GLP-1과 비슷한 작용을 하는 약물을 복용하는 환자들이 실제로 체중이 줄어드는 이유를 과학적으로 설명해 줍니다.

GLP-1 호르몬의 역할은 오래전부터 알려져 있었지만, 효소에 의해 분해되지 않고 우리 몸에 효과적으로 작용하는 합성 의약품(이를 GLP-1 유사체 또는 GLP-1-RA라고 부릅니다)이 환자들에게 처방되기 시작한 것은 약 10년 전부터입니다.

이 약물은 피부 밑에 주사하는 방식으로 투여하며, 사용되는 분자에 따라 하루에 두 번, 하루에 한 번 또는 일주일에 한 번만 투여할 수 있습니다.

2007년경부터 당뇨병 환자에게 처음 사용된 이 약물은 혈당 조절 외에도 여러 가지 긍정적인 효과가 확인되었습니다.

이러한 다양한 효과 덕분에 이 약물은 혈당 조절 지표(당화혈색소, 공복 혈당, 식후 혈당)를 개선할 뿐만 아니라, 혈압과 지방 대사에도 좋은 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

그리고 가장 중요한 것은 체중 감소에도 효과가 있다는 점이었습니다.

다만, 체중 감소 효과는 환자마다 다르게 나타났습니다.

물론입니다. 연구에서 언급된 엑세나타이드와 같은 계열의 약물 중 ‘리라글루타이드(Liraglutide)’라는 분자는 미국 FDA와 유럽 EMA로부터 비만 치료 목적으로도 정식 승인을 받았습니다.

이 약은 2016년 1월 중순부터 이탈리아에서 약국을 통해 처방받을 수 있게 되었으며, 당뇨병 전문의나 영양사의 처방이 필요합니다.

비만 치료에 사용되는 용량은 현재 당뇨병 치료에 처방되는 용량보다 약 두 배 정도 많기 때문에, 약물 사용 시 부작용과 주의사항을 정확히 아는 것이 중요합니다.

당뇨병 치료를 위해 일주일에 한 번 투여하는 또 다른 GLP-1-RA 계열 약물(둘라글루타이드)도 사용하고 있으며, 이러한 혁신적인 약물들을 통해 환자 치료에 더 큰 성공을 거두기를 기대하고 있습니다.