저혈당 심장 건강에 왜 나쁜 영향을 미치나요?
혈당 수치가 정상보다 지나치게 낮아지는 현상을 저혈당이라고 합니다.
미국 필라델피아에 위치한 템플 대학교 연구진은 이 저혈당이 심장 건강, 즉 심혈관 건강에 어떤 영향을 미치는지 자세히 살펴보았습니다.
연구 결과에 따르면, 저혈당은 심장 건강에 좋지 않은 영향을 미칠 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이 연구는 ‘Diabetes’라는 전문 학술지에 실렸습니다.
연구진은 저혈당이 심장에 미치는 영향을 알아보기 위해 17명의 지원자들을 모집하여 실험을 진행했습니다.
참가자들은 일부러 저혈당 상태가 되기 전과 후에 심장에 관한 여러 검사를 받았습니다. 그 결과, 저혈당 상황에서 심박수와 혈압의 변화로 인해 심장에 과도한 부담이 가해지는 불균형적인 반응이 나타났습니다.
연구팀은 저혈당이 발생했을 때 심혈관계가 “손상”될 수 있다고 설명했습니다.
저혈당과 심장 질환의 관계는 오래된 연구 주제입니다
저혈당과 심장 건강 사이에 연관성이 있다는 사실은 이미 10년이 넘게 알려져 왔으며, 시간이 지나면서 계속해서 증명되고 있습니다.
2003년 ‘Diabetes Care’에 실린 중요한 연구에서는, 연속 혈당 측정 장치를 통해 확인된 저혈당 발생과 급성 허혈성 심장 질환 발생 사이에 매우 깊은 관련이 있음을 보여주었습니다.
더 최근에 진행된 임상 연구들(VADT 연구, ACCORD 연구 등)에서도, 많은 수의 제2형 당뇨병 환자를 대상으로 저혈당 발생과 심혈관 질환으로 인한 사망률 사이에 직접적인 연관성이 있다는 사실이 확인되었습니다.
저혈당이 심장 건강을 해치는 복잡한 이유
저혈당이 심장 건강을 나쁘게 만드는 원리는 여러 가지로 설명됩니다.
신경계의 과민 반응:
저혈당이 발생하면 신경계가 과도하게 반응(교감신경 아드레날린성 반응)하여 심장 박동이 불규칙해지는 부정맥이 생길 수 있습니다.
심장에 가해지는 부담 증가:
아드레날린이라는 물질이 몸속에서 늘어나면서 심장의 수축력이 강해지고, 심장 근육이 필요로 하는 산소 소비량이 많아집니다.
이로 인해 이미 심장 질환을 가지고 있는 환자의 경우, 심장에 피가 잘 통하지 않아 조직이 손상되는 허혈의 위험이 높아집니다.
혈액과 혈관의 변화:
저혈당은 혈액이 응고되는 시스템에 문제를 일으키고, 혈관을 둘러싼 내피 세포의 기능과 혈관 확장 능력을 떨어뜨립니다.
또한, 몸속의 염증을 일으키는 물질들(염증 인자)도 증가시켜 심혈관 건강에 해로운 영향을 미칩니다.
당뇨병 환자에게 저혈당이 생기는 원인과 시점
당뇨병 환자에게 저혈당은 대부분 당뇨병 치료 약물 때문에 발생합니다. 저혈당은 낮에 일어날 수도 있고, 심지어 아무런 증상 없이 찾아올 수도 있습니다. 더 심각한 경우에는 환자가 잠든 밤에 발생하기도 합니다.
병원에 응급으로 입원하는 주요 약물 관련 원인을 조사한 연구에 따르면, 응고제가 가장 흔했고, 그다음이 인슐린, 그리고 소위 분비촉진제(설포닐우레아)가 네 번째로 많았습니다.
이러한 약물들, 특히 설포닐우레아 계열의 약은 과거에는 효과적인 혈당 조절을 위해 꼭 필요했지만, 최근에는 저혈당 위험을 줄이면서도 제2형 당뇨병을 효과적으로 치료할 수 있는 다양한 신약들이 개발되어 숙련된 당뇨병 전문가들이 활용하고 있습니다.
다행히도, 환자들에게 모든 종류의 새로운 치료법을 제공할 수 있는 혁신적인 치료팀이 꾸준히 연구하고 있습니다.
만약 인슐린 치료가 필요한 경우에도, 환자에게 적절한 교육 치료를 병행하며 새로운 종류의 인슐린을 사용하면 저혈당의 위험을 최소화할 수 있습니다.
저혈당 위험을 줄여야 하는 다양한 이유
저혈당의 위험을 줄이는 것은 단순히 심장 건강을 보호하는 것 이상의 여러 가지 긍정적인 결과를 가져옵니다.
- 치료 협력 증진: 환자가 질병 치료에 더 적극적으로 참여하게 됩니다.
- 사고 위험 감소: 병원에 입원할 위험, 예상치 못한 낙상이나 골절 위험, 교통사고 위험이 줄어듭니다.
- 뇌 건강 보호: 장기적으로 저혈당은 노년층의 치매를 촉진할 수 있으므로, 중추신경계 퇴화의 위험을 낮춥니다.
- 의료 비용 절감: 국가 의료 시스템이 부담하는 비용도 줄일 수 있습니다.
