당뇨 합병증에서 소중한 망막을 지키는 방법

당뇨 합병증에서 소중한 망막을 지키는 방법 알아봅니다

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당뇨병성 망막병증과 황반변성

우리 눈의 가장 중요한 부분 중 하나인 망막은 시력을 담당합니다.

이 망막에 문제가 생기면 심각한 시력 손실로 이어질 수 있습니다. 특히 당뇨병 때문에 생기는 망막병증은 21세부터 64세까지 일할 수 있는 나이의 미국인들이 시력을 잃는 가장 큰 원인입니다.

매년 새롭게 보고되는 실명 사례 중 약 14%, 즉 미국에서만 연간 약 2만 건 정도가 이 질환 때문에 발생하고 있습니다.

나이가 많은 어르신들의 경우에는 나이 때문에 생기는 황반변성이 심각한 중심 시력 손실의 주요 원인입니다.

황반은 망막의 정중앙에 있는 부분인데, 이 부분이 나이와 함께 나빠지는 질환이지요.

또한 50세 이상 분들에게 비교적 자주 발생하는 또 다른 안과 질환으로는 망막 박리가 있습니다.

이 질환은 아주 드물게는 강한 충격이나 부상 때문에 생기기도 하지만, 대부분은 망막 주변 부분이 시간이 지나면서 나빠져 발생하는 경우가 많습니다.

망막 질환 전문가인 마리오 로마노 박사님은 “이러한 몇몇 안과 질환의 경우, 미리 예방하는 것이 정말 중요합니다.”라고 강조합니다.

예를 들어 당뇨병의 경우, 모든 환자분들이 진단을 받는 즉시 눈 검사를 받도록 하고 있으며, 정해진 기간마다 꾸준히 추적 관찰을 하도록 안내하고 있습니다.

당뇨병 때문에 생기는 망막병증을 적절하게 관리하면, 병이 심한 환자(심한 망막병증 환자)의 경우 5년 안에 시력을 잃을 위험이 90%나 줄어들고, 눈 기능이 나빠질 위험도 50% 줄어듭니다.

그러나 안타깝게도, 당뇨병 환자 중 절반만이 정기적으로 눈 검사를 받고 있다는 통계가 있습니다.

이 때문에 많은 환자분들이 적절한 관리를 받지 못해 나중에는 법적으로 시력을 잃었다고 인정되는 상태에 이르기도 합니다.

나이 때문에 생기는 황반변성 역시 손상이 이미 돌이킬 수 없는 상태가 되어서야 뒤늦게 발견되는 경우가 많습니다.

이를 미리 막기 위해서는 위험 요소를 줄이려는 노력이 필요합니다.

50세가 넘으셨다면 정기적인 눈 검사를 받는 것이 큰 도움이 됩니다.

의사 선생님의 권유가 있다면 집에서 할 수 있는 간단한 자가 평가 검사를 정기적으로 수행하여, 눈 기능에 변화가 생겼을 때 빠르게 알아차릴 수 있도록 하는 것도 좋은 방법입니다.

황반변성은 많은 나이 관련 질환과 마찬가지로, 세포가 늙거나 손상되는 과정(산화 과정) 때문에 생기는 손상이 병이 시작되고 나빠지는 데 중요한 역할을 합니다.

여러 국제적인 연구 결과에 따르면, 아연, 비타민 C, 비타민 E, 베타카로틴과 같은 항산화 물질을 영양 보충제로 섭취하는 것이 망막을 보호하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

로마노 박사님은 “물기가 없는 ‘건성’ 황반변성 환자분들은 이제 병이 물기가 있는 ‘습성’ 황반변성으로 진행되거나 악화될 위험을 줄이기 위해 영양제를 처방받고 있습니다.”라고 설명합니다.

하지만 이미 ‘습성’ 황반변성이 진행된 경우에는, 비정상적인 새 혈관이 생기는 것을 막는 약물(항-VEGF)에 의존하는 것이 현재 가장 효과적인 치료법입니다.

이 약물들은 치료 계획에 따라 눈에 직접 주사를 놓게 되며, 평균적으로 1년에 약 6회 정도 투여하게 됩니다.

눈에 약물을 직접 주입하는 것이 다소 부담스러울 수 있지만, 실제로는 근육에 맞는 주사보다 통증이 덜합니다.

마취 안약만 사용한 채 균이 없는 깨끗한 환경에서 진행됩니다.

이 치료법은 당뇨병성 황반변성을 치료하는 데에도 수개월 동안 승인되어 사용되고 있으며, 전통적인 레이저 치료와 같은 다른 치료법도 여전히 유효합니다.

경우에 따라서는 실제로 수술적인 치료가 필요할 수 있습니다. 휴마니타스에서는 유리체망막 수술을 위해 다음과 같은 발전된 기술들을 활용하고 있습니다.

안과 전문의는 “이러한 기술적인 도움 덕분에 외과의사는 칼을 적게 사용하면서도 안전한 수술을 진행할 수 있게 되며, 환자분들은 수술 후 회복이 더 수월하고 눈 기능도 더 빠르게 되찾을 수 있습니다.”라고 마무리했습니다.