초콜릿이 정말 당뇨병 예방에 도움 된다는 연구가 있어요
초콜릿을 즐겨 드시는 분들에게, 특히 반가울 만한 소식입니다.
최근 영국 이스트 앵글리아 대학교의 노리치 의과대학 연구팀이 킹스 칼리지 런던과 협력하여 2,000명이 넘는 여성들을 대상으로 진행한 흥미로운 연구 결과를 발표했습니다.
연구에 따르면, 코코아를 기반으로 만든 간식류가 식생활과 관련된 당뇨병인 제2형 당뇨병이 생길 위험을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다고 합니다.
이러한 긍정적인 효과는 코코아 속에 플라보노이드(Flavonoids)라는 특별한 성분이 풍부하게 들어 있기 때문입니다.
플라보노이드는 붉은 포도, 파슬리, 백리향(타임), 샐러리, 차, 그리고 다양한 베리류와 같은 다른 건강한 식품들에서도 찾아볼 수 있습니다.
플라보노이드의 효능에 대한 전문가의 조언
이러한 연구 결과에 대해 가바체니 병원의 임상 영양 및 식이요법 클리닉 책임자인 스테파니아 세티 박사님은 다음과 같이 설명해 주셨습니다.
세티 박사님은 “이러한 식품들의 이로운 효과를 보기 위해서는 상당히 많은 양을 섭취해야 한다는 점을 연구가 시사하고 있습니다.”라고 말씀하셨습니다.
“물론 초콜릿의 효능은 놀랍게 들릴 수 있지만, 플라보노이드가 가진 효능에 대한 논의는 분명 타당하고 관심을 가질 만합니다.
이 연구는 안토시아닌과 같은 플라보노이드 계열 성분들이 인슐린 저항성을 낮추는 데 효과가 있다는 것을 보여줍니다.”
여기서 인슐린 저항성이란, 우리 몸이 혈당을 조절하는 인슐린의 작용에 제대로 반응하지 못하는 현상을 뜻합니다.
플라보노이드와 안토시아닌: 우리 몸에 이로운 천연 화합물
그렇다면 플라보노이드와 안토시아닌은 구체적으로 어떤 성분일까요? 세티 박사님은 다음과 같이 자세한 설명을 덧붙여 주셨습니다.
“플라보노이드는 이번 연구 이전에도 이미 건강에 이로운 점이 많이 알려져 있었습니다.
이들은 매우 강력한 항산화제 역할을 하여 우리 몸의 건강한 면역 체계와 간 기능이 잘 작동하도록 돕습니다. 특정 식물에서 자연적으로 만들어지는 화합물이며, 때로는 ‘비타민 P’라고 불리기도 합니다.”
“또한, 안토시아닌 역시 플라보노이드와 같은 계열에 속합니다. 안토시아닌은 거의 모든 고등 식물이나 그 꽃, 그리고 열매에서 발견되는 물에 잘 녹는 색소입니다.
이 성분 역시 뛰어난 항산화 특징을 가지고 있어서, 우리 몸에 해로운 물질인 활성산소와 맞서 싸우는 데 매우 효과적입니다.”
초콜릿을 섭취할 때 반드시 신중해야 하는 이유
이러한 연구 결과는 초콜릿을 많이 먹는 것이 무조건 건강에 좋다는 의미로 해석될 수도 있을까요?
이에 대해 전문들은 “신중해야 합니다.”라고 강하게 주의를 줍니다.
초콜릿은 기본적으로 열량이 높은 식품이기 때문에, 지나치게 많이 섭취하면 우리의 건강에 좋지 않은 결과를 가져올 수 있습니다.
게다가, 해당 연구진이 결과를 발표할 때도 명시했듯이, 이러한 초기 연구 결과는 앞으로 수많은 추가적인 연구를 통해 더 확실하게 검증되어야 한다는 점을 잊지 않아야 합니다.
