당뇨병 전단계 예방 새로운 단백질이 열쇠라는데
당뇨병 전단계 예방의 새로운 희망
이제 당뇨병 전단계를 예방하는 것이 머지않아 현실이 될 수도 있다는 기쁜 소식이 있습니다.
호주 멜버른에 위치한 모나쉬 대학교 연구진이 전당뇨병을 일으키는 특정 단백질을 찾아냈기 때문입니다.
이 놀라운 발견을 뒷받침하는 연구 결과는 세계적인 학술지 ‘Cell Metabolism’에 발표되었습니다.
전당뇨병을 유발하는 것으로 밝혀진 이 단백질의 이름은 페투인 B(Fetuin B)입니다.
이 단백질은 비알코올성 지방간 환자에게서 높은 수치로 발견되는데, 비알코올성 지방간은 비만 인구의 약 60%에게 영향을 미치는 제2형 당뇨병의 전 단계라고 할 수 있습니다.
페투인 B 단백질, 어떻게 당뇨병을 유발할까요?
과학자들은 페투인 B 단백질이 몸속에서 인슐린의 작용을 방해하는 방식을 밝혀냈습니다.
이는 당뇨병이 발생하는 원인을 이해하는 데 큰 도움을 주었을 뿐만 아니라, 장차 당뇨병을 치료하거나 예방할 수 있는 새로운 약물 개발의 가능성을 열었습니다.
즉, 이 단백질이 만들어지는 것을 막는 약을 개발함으로써 당뇨병이 생기는 것을 막을 수 있을지도 모른다는 희망을 갖게 된 것입니다.
연구팀은 제2형 당뇨병 환자들에게서 이 페투인 B 단백질 수치가 매우 높다는 것을 확인했습니다.
연구에 참여한 환자들 중 이 단백질 수치가 높은 경우는 당뇨병 환자나 전당뇨병 환자에게서만 나타났으며, 비만이지만 당뇨병이 없는 환자들과는 차이가 있었습니다.
마지막으로, 실험실 모델을 이용한 시험에서는 간과 혈액 속의 페투인 B 수치를 낮추었을 때 포도당 대사가 좋아진다는 사실을 발견했습니다.
비알코올성 지방간 질환이란 무엇인가요?
비알코올성 지방간 질환은 간세포에 지방이 너무 많이 쌓이는 것을 특징으로 하는 간 질환입니다.
건강한 간에는 보통 5% 정도의 지방이 있지만, 이보다 비율이 높아지면 지방간이라고 부릅니다.
이 질환을 진단할 때는 과도한 음주, 바이러스 감염, 자가면역 질환 등 다른 원인들을 먼저 배제해야 합니다.
비알코올성 지방간은 선진국에서 가장 흔한 간 질환 중 하나이며, 종종 잘못된 생활 습관(균형 잡히지 않은 식단, 혈액 속 과도한 지방, 운동 부족 등)과 관련이 깊습니다.
지방간, 당뇨병 전단계, 그리고 제2형 당뇨병의 연관성
간 지방증, 즉 지방간은 몸속 내장 지방의 양을 보여주는 지표이기도 합니다. 피부 밑에 쌓이는 피하 지방과는 달리, 내장 지방은 간과 같은 장기 주변에 쌓이는 것으로, 건강에 좋지 않은 병적인 지방 축적입니다.
이러한 내장 지방은 장기의 기능을 방해하고, 제2형 당뇨병으로 이어지는 혈당 및 지방 대사의 변화를 일으키는 주요 원인 중 하나입니다.
혈당 수치는 처음에는 정상이었다가 점차 비정상적으로 높아지며, 결국 제2형 당뇨병 진단(혈당 수치 126mg/dL 초과)을 받게 됩니다.
혈당 수치가 높지만 아직 당뇨병으로 진단될 정도는 아닌 단계를 전당뇨병이라고 부릅니다.
이 전당뇨병 단계는 심혈관 질환(CVD)의 중요한 위험 요소이기도 합니다. 실제로 당뇨병으로 인한 여러 합병증(눈이나 신장 같은 작은 혈관 문제, 심장이나 뇌혈관 같은 큰 혈관 문제)은 혈당 수치로 제2형 당뇨병을 진단받기 훨씬 전, 즉 전당뇨병 단계에서부터 시작된다고 알려져 있습니다.
2015년에 발표된 한 전향적 연구(Diabetes Care 2015)에서는 1988년부터 1991년까지 심혈관 질환이 없었던 유럽계 1,336명과 남아시아계 1,139명을 대상으로 혈당 수치와 심혈관 질환 발생 위험을 분석했습니다.
2011년까지 이들을 추적 관찰한 결과, 당화혈색소 수치 6.0~6.4%로 정의되는 전당뇨병 환자의 경우, 정상 혈당을 가진 사람들에 비해 심혈관 질환 발생 위험이 훨씬 높다는 사실이 확인되었습니다.
페투인 B 단백질 발견이 주는 의미
페투인 B 단백질의 발견은 매우 중요한 의미를 가집니다.
간 지방증과 이로 인해 생길 수 있는 대사 변화의 위험이 있는 사람들을 미리 찾아내는 데 큰 도움이 될 것입니다. 이는 곧 이 사람들의 심혈관계 위험 요소를 줄이는 데 기여할 것입니다.
우리는 이제 전통적인 비약물적 치료법(몸을 더 많이 움직이고, 지중해식 식단을 바탕으로 한 맞춤형 식단 등) 외에도, 더욱 효과적인 약물적 치료법을 개발하는 데 집중하고 있습니다.
이 단백질의 발견은 이러한 노력에 새로운 방향을 제시해 줄 것입니다.
