남성 불임의 원인과 해결책 아빠가 되는 험난한 길
아빠가 되는 길, 어려움을 현명하게 헤쳐나가는 방법
최근 몇 년 사이 남성 불임 사례가 눈에 띄게 늘고 있다는 사실, 알고 계셨나요?
정확한 공식 통계는 없지만, 아이를 가지려는 부부들에게 이 문제는 중요한 관심사가 되고 있습니다. 불임의 원인은 한 가지로 단정하기 어려울 만큼 매우 다양합니다.
이번 글에서는 남성 불임의 주요 원인과 함께, 불임 여부를 확인하는 가장 좋은 방법, 그리고 필요한 검사 절차에 대해 전문가의 조언을 바탕으로 자세하고 쉽게 설명해 드리겠습니다.
남성 불임이 늘어나는 이유: 복합적인 원인들
의학적인 문제
남성 불임의 원인 중에는 신체 기관 자체의 문제가 있습니다.
예를 들어, 정계정맥류(고환 주변 정맥이 늘어나는 질환)와 같은 생식기 질환이나, 정관 폐쇄(정자가 이동하는 통로가 막히는 것), 그리고 치료하지 않고 방치된 감염 등이 여기에 해당합니다.
환경 및 사회적 요인
- 환경 오염: 아직 과학적으로 완전히 입증된 것은 아니지만, 환경 오염이 남성 불임에 영향을 미친다는 가설들이 많이 제기되고 있습니다. 우리가 사는 환경이 생식 건강에 미치는 영향은 무시할 수 없는 부분입니다.
- 늦은 출산 연령: 최근에는 30대 중반(30세~35세 이후)에 첫 아이를 갖으려는 부부가 많아지고 있습니다. 나이 또한 남성뿐만 아니라 여성의 임신 가능성에도 중요한 영향을 미칩니다.
불임을 확인하는 가장 좋은 방법
언제 병원을 찾아야 할까요?
생식의학과 전문가는 “사람은 본래 단번에 임신이 되지 않는 것이 자연스러운 일”임을 기억해야 한다고 말합니다.
따라서 피임을 하지 않은 상태에서 1년에서 2년 정도 꾸준히 성관계를 했음에도 임신이 되지 않았을 때 비로소 불임을 의심하고 진단할 수 있습니다.
이러한 경우, 특히 여성의 나이가 35세 이상이라면, 지체하지 않고 불임 진단 및 치료 전문 센터를 찾아 필요한 모든 검사를 즉시 받는 것이 좋습니다.
두 사람이 함께 참여해야 합니다
불임 문제를 파악하고 해결하기 위해서는 남성과 여성 파트너 모두가 검사에 참여해야 합니다. 실제로 불임 원인의 약 3분의 1은 남성과 여성 모두에게서 발견됩니다.
남성에게 필요한 핵심 검사: 정자 검사
남성의 불임 문제를 진단하는 데 있어 가장 중요한 검사는 정자 검사(정액 검사)입니다.
정자 검사란?
이 검사는 정자를 현미경으로 분석하여 정자의 품질을 확인하는 것입니다.
예를 들어, 정자의 수가 충분한지, 그리고 정자가 살아남아 활발하게 움직이는 능력이 충분한지 등을 판단할 수 있습니다.
정확한 검사를 위한 준비
정자 검사 결과의 신뢰도를 높이기 위해서는 다음과 같은 준비가 필요합니다.
- 금욕 기간: 검사 전 3일에서 5일 동안 성관계를 포함한 사정을 피해야 합니다.
- 채취 장소: 자가 위생적인 방법으로 정액을 채취해야 하며, 분석이 바로 이루어질 수 있도록 되도록이면 검사실 내의 전용 채취실에서 진행하는 것이 가장 좋습니다.
- 반복 검사: 검사는 세계보건기구(WHO)의 기준에 따라 진행되어야 하며, 결과의 정확도를 위해 최소 한 달 반 정도의 간격을 두고 두 번 반복하는 것이 좋습니다.
- 검사 연기: 최근에 38도 이상의 고열을 앓았거나 심한 독감에 걸렸다면, 일시적인 영향으로 결과가 정확하지 않을 수 있으므로 검사를 미루는 것이 좋습니다.
정자 채취는 다소 당황스러울 수 있지만, 마음을 편하게 갖고 센터 직원에게 문의하면 필요한 안내를 받을 수 있습니다.
정자 검사 이후의 추가 검사들
정자 검사 결과가 항상 모든 것을 명확하게 보여주는 것은 아닙니다.
예를 들어, 정자 검사 결과가 정상으로 나오거나 약간의 변화만 있더라도, 눈에 보이지 않는 다른 문제(예: 특정 효소의 변화로 정자가 난자를 수정시키지 못하는 경우) 때문에 임신이 어려울 수 있습니다.
따라서 정자 검사 결과가 불분명하거나 정자에 변화가 있다면, 남성 전문의(남성 불임 전문의)가 상황에 맞춰 추가적인 검사를 처방합니다.
추가로 권장되는 검사 예시
- 혈액 검사: 불임을 일으키는 유전적인 변화가 있는지 확인합니다.
- 음낭 초음파 검사: 정계정맥류나 정자를 성숙시키는 통로인 부고환의 이상 유무를 확인합니다.
- 전립선 및 정낭 초음파 검사: 정자가 모이는 저장소인 전립선과 정낭의 상태를 확인합니다.
- 요도 면봉 검사 또는 정자 배양 검사: 불임을 유발할 수 있는 감염(흔히 증상이 없는 경우가 많음)이 있는지 확인하기 위해 요도 분비물이나 정자를 검사합니다.
진단 후 치료와 조언
모든 검사 결과를 종합하여 남성 전문의는 남성 불임의 유형을 분류합니다.
치료를 통해 회복 가능한 경우
첫 번째 유형은 치료를 통해 생식 능력을 되찾을 수 있는 질환을 가진 남성입니다.
- 약물 치료가 필요한 감염
- 수술이 필요한 정관 폐색
이러한 경우 전문의는 치료와 함께 실질적인 조언을 제공합니다.
예를 들어, “정자의 질이 좋지 않은 남성의 30%는 특정 방식의 성관계만으로도 임신 가능성을 높일 수 있습니다.”라는 조언처럼 말입니다.
보조 생식술이 필요한 경우
두 번째 유형은 교정할 수 없는 문제를 겪거나, 불임의 정확한 원인을 찾기 어려운 경우입니다. 이 경우에는 시험관 아기 시술과 같은 보조 생식술의 도움을 받게 됩니다.
